Cá tà ma Lý Sơn

Cá tà ma là loài cá rạn thân dẹt, da sần và có màu loang lổ giống hệt đá san hô, sống ẩn mình trong các hốc đá ngầm quanh đảo Lý Sơn nên ngư dân phải câu hoặc lặn tay bắt từng con chứ khó đánh bằng lưới hàng loạt. Vẻ ngoài không bắt mắt của cá tà ma trái ngược hoàn toàn với phần thịt bên trong: trắng, chắc, ngọt đậm và gần như không có xương dăm nhỏ, khiến những ai từng ăn một lần đều muốn tìm mua lại. Vì sống ẩn trong hốc đá và ít di chuyển xa, cá tà ma không có mùi bùn hay tanh gắt như một số loài cá sống ở vùng nước lợ, cửa sông.

Người dân đảo xem cá tà ma là loại cá “ăn chơi cũng ngon mà nấu cháo cũng tuyệt”, bởi thớ thịt vừa dai vừa ngọt, khác hẳn vị nhạt của nhiều loại cá nuôi.

Điểm đáng chọn

• Sống tự nhiên trong rạn đá ngầm quanh đảo, đánh bắt bằng câu hoặc lặn tay.
• Thịt trắng, chắc, ít xương dăm, phù hợp cả người lớn tuổi và trẻ nhỏ.
• Vị ngọt đậm tự nhiên, không cần nêm nếm nhiều khi chế biến.
• Cá được sơ chế làm sạch vảy, ruột ngay khi đánh bắt, giữ độ tươi.
• Kích cỡ cá đồng đều, không lẫn cá quá nhỏ chưa đủ thịt.
• Sản lượng đánh bắt theo mùa nên khách quen thường đặt trước để có hàng đúng dịp.

Cách dùng và bảo quản

Cá tà ma hợp nhất với món cháo cá truyền thống của người Lý Sơn, ninh xương lấy nước ngọt rồi thả thịt cá vào sau cùng để giữ độ ngọt và không bị bở; ngoài ra có thể hấp gừng, chiên giòn hoặc nấu canh chua đều rất hợp vị. Cá tươi nên chế biến trong 1-2 ngày kể từ khi nhận hàng, bảo quản trong ngăn mát nếu dùng sớm hoặc ngăn đông nếu muốn giữ lâu hơn. Khi rã đông, nên để cá xuống ngăn mát trước vài giờ thay vì rã đông nhanh ở nhiệt độ phòng để thịt không bị nhũn. Nếu hấp, chỉ nên hấp vừa chín tới để giữ độ ngọt tự nhiên, hấp quá lâu sẽ làm thịt cá khô và bở.

Phù hợp với dịp nào

Cá tà ma rất hợp để nấu cháo bồi bổ cho người mới ốm dậy, trẻ nhỏ hoặc người lớn tuổi vì thịt lành và dễ tiêu. Đây cũng là lựa chọn quen thuộc cho bữa cơm gia đình muốn đổi món hoặc làm quà biếu người thân thích ăn cá biển tự nhiên. Nhiều người đi biển về còn mua thêm vài con để nấu cháo giải cảm cho cả nhà.